громадськими організаціями визнаються добровільні об'єднання громадян, які об'єдналися у встановленому законом порядку з урахуванням спільності їхніх інтересів задоволення духовних чи інших нематеріальних потреб, уявлення та захисту спільних інтересів та досягнення інших цілей, що не суперечать закону.
Суспільні об'єднання можуть створюватися в одній із наступних організаційно-правових форм:
- громадська організація.
- громадське рух.
- громадський фонд.
- громадське установа.
- орган громадської самодіяльності.
- політична партія.
Громадською організацією є засноване на членстві громадське об'єднання, створене на основі спільної діяльності для захисту спільних інтересів та досягнення статутних цілей об'єднаних громадян.
Законодавством Російської Федерації, а саме пунктом 1 статті 123.5 Цивільного кодексу Російської Федерації, частиною 1 статті 18 Федерального закону від 19.05.1995 № 82-ФЗ «Про громадські об'єднання» встановлено, що кількість засновників громадської організації не може бути менше трьох.